夜色下的狭窄胡同里，蒙面之人在前面谨慎探路，袍哥与二刀在后面跟着。
胡同外，时不时便能听见有人急促跑过的声响，打行的把棍们正满城搜查，似要将外城翻个底朝天。
二刀放慢了脚步，瓮声瓮气道：“哥，咱们只分一成会不会有点少？”
袍哥看了一眼蒙面之人的背影：“不怕少，就怕一文钱都分不到。此人连外城的路都认不得，咱们能不能信他还两说。”
二刀小声道：“他有问题？”
袍哥嗯了一声：“他若不说‘路见不平拔刀相助’，我还能信一些，可你也看见了，咱们这一路走来，哪有路见不平拔刀相助的人？不把你按斤卖了便不错。”
二刀神色凝重：“那怎么办？”
袍哥用小拇指挠挠头皮：“跑？不行，咱不能不讲道义。”
此时，胡同外又有十四五个和记把棍明火执仗，从胡同口穿过。
有人高声交代道：“你去东边的福来客栈，王东，你去状元客栈，记住，遇到进京赶考的士子客气些，别他娘的惹了未来的官老爷。”
蒙面之人拉着袍哥和二刀，并肩躲在青砖灰瓦的阴影下，等和记的把棍离去。
沉默中，蒙面之人忽然问道：“两位方才在聊什么？”
袍哥回应道：“我们在说今晚极为惊险，若没恩公出现，我们兄弟二人只怕要交代在那了。”
蒙面之人嗯了一声：“敢问袍哥，你那一手跤术是从何处学来的？”
黑暗中，袍哥瞳孔一缩，面色却不改：“我在老家豫州拜师学来的，老师父精擅跤术。”
“哦？”蒙面之人漫不经心道：“既然是精擅跤术的，想必很有名，我说不定听过他的名字。”
袍哥面色藏在阴影里：“老师父并不出名，是个隐士。”
蒙面之人又道：“那我方便拜访一下吗，我也对此有些兴趣。”
袍哥笑了笑：“去世了。”
“这跤术可有名字？”
“柔术。”
“为何叫柔术？”
“嗯……以柔克刚之术。”
蒙面之人听着袍哥一本正经的睁眼说瞎话，却也没有拆穿。
他转头扫了二人一眼：“劳烦给我说说，和记和福瑞祥都有多少把棍，如今孰强孰弱，八大胡同里又有多少人在盯着？”
袍哥靠在墙上介绍道：“这外城分为八大坊，崇北坊、崇南坊、正北坊、正南坊……八大坊里，四个在和记手里，三个在福瑞祥手里，崇南坊则归漕帮。”
袍哥继续说道：“除了八大坊，其中琉璃厂、潘家园、八大胡同，这三个地方最来钱的地方是单拎出来的，以每月撂跤定地盘。和记养着七八百号人，福瑞祥养着六七百号。”
蒙面之人皱起眉头：“这么多？”
袍哥悄无声息的观察着蒙面之人的反应：“恩公，您手下有多少人？”
蒙面之人随口回应：“三十多号。”
袍哥一怔：“这些打行盘踞京城日久，您若手底下只有三十余号人，我奉劝您还是趁早脱身吧。”
蒙面之人并未回答，他听着胡同外渐渐安静，转身出了胡同，直奔宣武门。
快到宣武门时，袍哥远远看见二十余名五城兵马司将士值守在朱红大门前，他开口唤道：“恩公，我二人没内城户籍、没官府路引，进不去的！”
可话音刚落，三人身后又传来把棍的呼喊声，袍哥回头看见连绵的屋脊后有火光晃动，越来越近，他只得硬着头皮，跟这蒙面之人往宣武门闯。
过宣武门时，五城兵马司的将士抬起手中长戟：“内城户籍，亦或路引……将你面上的布摘下来！”
蒙面之人拿出一块腰牌，在其面前一晃而过。
却见五城兵马司的将士面色一变，赶忙闪身退至一旁，再不出声。袍哥与二刀相视一眼，心中惊异。
蒙面之人领着袍哥与二刀来到一家客栈前，掏出一枚碎银子塞进两人手里：“想来打行这会儿是进不了内城的，你们二人今日在此歇息，明日亥时，我会在客栈外吹一声口哨，届时我们一同前往李纱帽胡同立棍。”
说罢，蒙面之人转身便走，直到走出数条街，陈迹这才拉下蒙面的布，长长的出了口气。
他搓了搓脸颊，感慨一声：“你们是怎么来到这个世界的啊？”
此时此刻，二刀站在客栈门前，转头看向袍哥：“哥，咱们要等他吗？”
袍哥摇摇头：“不能等，他手下只有三十多人，去找打行也只能是找死……走吧。”
……
……
清晨，鸡鸣声起。
小满抱着小黑猫睁开眼时，床榻上已经不见了陈迹的踪影，只余下桌子上留着一张纸条：找张家借六架马车。
陈迹独自出了勤政园侧门，门前，齐斟酌正靠在墙上打着哈欠。
他见陈迹出来，当即来了精神，上前邀功：“师父，你要的毛竹我给找回来了，就在都督府里搁着呢。”
李玄皱眉道：“做这么点小事，还需要你师父夸你吗？”
陈迹不动声色道：“听说昨晚外城的打行闹起来了，你们有听说吗？”
李玄摇摇头：“没听说，那些打行上不得台面，他们也不敢闹到内城官贵面前。真闹起来，惹得五城兵马司出面镇压，要死不少人。”
陈迹恍然，难怪把棍们到百顺胡同时被人拦下。
齐斟酌鬼鬼祟祟的问道：“师父，你昨晚去八大胡同了？怎么不喊着我。”
陈迹随口道：“我昨天去天桥看撂跤，回来时从正阳门过，正巧看见里面喊打喊杀。对了，外城的和记、福瑞祥你们听过么，什么来头？”
齐斟酌摇摇头：“谁会在意那些下九流啊。”
三人跨过太平桥，李玄说道：“我倒是听说过，和记是老字号了，自己旗下也有些酒肆、青楼的产业，但主要来钱还是欺行霸市，收平安钱。不过它早些年也不是这样的，最早做的是看家护院、走镖押镖的生意。”
拐进西长安大街，李玄继续说道：“和记当初以忠义二字成名，老帮主忠义无双、急公好义，有道上的人落了难，他都会出盘缠相助。此人又嫉恶如仇，押镖从不与匪类相交，全凭一身硬本事走路、过桥。传说他曾经帮过的一个江湖中人在太行山落了匪，他押镖第十三年经过太行山时，那马匪闻听他要从此处路过，便下山守在路边敬了一碗酒。这位老帮主没喝酒，反而亲自将那马匪杀了，又找诸人见证，将山上的钱货分给了附近县城里遭马匪侵害的苦主。”
齐斟酌瞪大了眼睛：“以前还是朋友呢，说杀就杀了？”
李玄斜睨他一眼：“你当太行山匪是什么？但凡有名的土匪手上都沾了上百条人命，抢回山上的民女都有数十个，山下村子里有人成亲，新娘子第一夜要留给他们，这种人不杀留着作甚？要我说，杀得好！”
齐斟酌砸吧砸吧嘴：“那倒也是。”