“真乃愚人也！”

“好啦，萧某再无旁问了。”

“应元兄也请留步吧，我等即刻起行，这便直奔镇江去矣！”

说罢，箫郎亦不再留顾，利索前迈两步，翻身跃马。

紧随其后，马、越、长庭，兼巷中一应马队之人，亦俱跨马而上。

见势合军准备停当，萧为最后冲去应元一相抱拳。

“走啦！”

别过后，其反扯马缰，回身便走。

身尾一队，亦跟从踏马践出烟尘，整队渐次离去......

独留阎应元一个，门前躬身拜礼，久久不相起身，以表敬情。

............

于后，十九日当天，待萧行一队，常州仅就个把时辰经停后，复又离城上路。

剩下大半白日，亦尽在途中马背之上。

镇江距常州大致约有一百五十余里。

路中，亦仍还需在常州城郊渡水行船，才堪合队过境。

遂时至晚时，便又不得已，只得将行野外露宿。

且经昨夜突发袭营之事，所以，今下晚间临帐扎营，夜来守备人数，便增多了两班，以防不测。

长话短说，一夜无事，再至天明！

因是此去镇江，途中亦过同为灾疫县区的丹阳城，遂萧为有意，便就又进丹阳验看一遭，误了大半日光景。

所巡境况，实同常州来，也大差不差，有过之而无不及也。

后堪再度急行事......

到得二十日下午，日落西垂，已近酉时半去（下午十八点整）。

萧郎领军紧赶慢赶，才堪抵入此行终点，镇江府城，知府衙门内。

而那镇江知府梅公衡，亦不晓到底是从何处，竟为提前知道萧靖川之行踪轨迹。

其身东道，便也早就午时，已然备席好等。

可怎奈萧去途间忽有拐道，遂就这么着，其人衙中也是专侯了大半日功夫，才堪见得真佛来，颇不如意。

无法，再后宴席重开，好酒好菜好歌舞，只求洗尘之礼得全，别再落得怠慢，唯恐难作周到。

......

当然，这般安排，萧自不喜。

不过，又毕竟同那什么梅公衡初为交道，一番周旋试探当不得少。

遂无法，酒宴吃去一遭，歌舞嘛，就拂意免去。

再经约是半个时辰的词话拉扯，实际，亦并未套出那知府多少有用情况出来。

萧意深觉，他梅公衡其人，城府甚深矣。

无可奈何，初次话面交锋，无果而终，因去时来已至戌时初，萧行诸员连日赶行，又风餐夜宿的，于是面色便俱有倦怠之容。

梅公衡世故人情，提言客随主便，驿馆嘛，还距城东甚远，今夜整队就先留宿府衙之中为宜，房舍清扫业已尽作齐整，国公安心下榻便可。

萧靖川呢，想是既他人已就如此说了，盛情难却，主要身疲力乏，确也懒再折腾。

于是乎，便也就勉强应下。

时转戌时二刻（十九点三十分）。

萧经梅公衡亲为领带引路，来至衙内后堂主房歇息。

这镇江府衙，三进的格局，眼下，跟来位置，乃三堂最后，左右厢座，亦分别安置马为民、越修，长庭、秦旌四人分列去睡。

而至余下马队中人，则三进以东，另有跨院歇脚堪用。

只是虽就他梅公衡如此细排，但萧乃军伍人等，夜间守备，自不会轻易这般全然假手他人去。

三班轮值，长庭、秦旌也并不得整夜好睡安眠，亦就是矣！

......