待人走的远了，又有几人围起来小声嘀咕。

“那哥儿真是她侄儿？”

“哪个晓得？不过看熹丫头和忆芹的长相，她要是没了脸上那道疤，从前说不准长得好看，不然能攀上那哥儿作亲戚？”

“长得好顶什么用？哎，不对，都过去这么多年了，忽然来个亲戚来寻她是做什么？”

“是啊……要不，派个人去镇上知会李亦那娃一声？”

妇人家住村南，距离村口不远不近。

妇人出来匆忙没有带上门，院里走动的鸡跑出来数个，被她于路上一一赶回，撵了一地鸡毛。

推开门，跨过门槛，便是篱笆墙围着三间泥瓦房，屋里还残余着柴火以及饭食的味道。泥瓦房中间的院里，以竹竿条晾着灰布衣裤，东侧圈着鸡棚，西侧堆着些零散的木料以及两个蓄水的缸子。泥瓦房的墙面色泽斑驳不一，墙根隐隐有些潮湿生苔，浑然一副寻常农家小院的模样。

青年人牵着马踱进院中，这农家院稍显宽敞，但终究也未有马棚一类物，亦不可能令白马与鸡鸭挤作一团。故此青年人索性把手里缰绳放下，在白马耳边细语二句，轻轻拍了拍马脖子。白马似懂人语，自去篱笆墙边站住，左右晃晃脑袋，便乖巧不动了。

村中有耕牛者不超过十数，许多人只偶尔去镇上瞧见一二次马匹，还不一定能撞见。青年这一番动作下来，少年不免频频去瞧，心里艳羡，亦想凑上去摸一摸白马皮毛，险些看入神。他还要张望，妇人在旁侧扯了他一把，将他拉到一旁，道：“望什么，不是让你给你三婶把修好的盆送过去，可送到了？”

少年怔了怔，这才忆起来：“送去了送去了。”

“那还站在这里做什么，还不回房好好读书？你今日的字练了没有，书念了没有？”

“可是……”少年扭头去看青年人，他对这个忽然上门拜访的表兄甚是好奇，一时不太情愿，“可是……我还没见过娘那处的亲人呢……还有这位表兄……”

他没看到他娘的表情有一瞬间变得难看，只闻妇人严肃道：“你晓得他是谁吗，张口就叫表兄？”

少年不解：“不是娘你自己说他是你侄子吗？”

妇人叹了口气，把少年推入门，摇摇头：“罢了，速去读书，莫管这些闲事。你秀才叔说等这段时间风头过去，会想方法送你回私塾。你千万莫懈怠，别到时候落在了你同窗后头。”

少年虽有些不情愿，还是点点头道晓得了，又看了看青年人与白马，关门不闻窗外事了。

妇人在门畔听了片刻，确认少年自去用功，又到门扉处顺着缝左右探看无人窥视，才转向很有耐心立在院中的青年人。

青年人长得相当高大，她须得仰着头去望，望他双目如星子，长发乌黑浓密，已半点看不出昔年不及她手肘高的模样。她原以为自己已不再记得过去了十余载的画面，如今一看青年人模样，那些褪色的记忆又翻上来，只是曾经的怨恨都消弭罢，剩下淡淡的怀念。

妇人的视线顺着青年人的面庞逐渐往下，细细瞧了他身上穿的布衣，察觉这衣上虽然没有半点纹饰，仿佛与寻常人穿的布衣一般的朴素，却没有半点缝补的痕迹，阵脚细密，必是新裁。而布料染色十分均匀，浑然一体，说明织布的线揉制得粗细均匀，染色的技艺纯熟，如此能自侧面推断出，青年人过的并不困难。

别的事物，以妇人眼力，难以瞧出其他。她绕开青年人，往堂屋去，低声道了句：“坐下来说话。”

青年人尾随入屋，于桌前靠墙的一侧落座，他微微抬眼打量，见堂屋中仅仅放着数张长凳，一张方桌以及两只柜子，余下空间都堆着工具与木料，开口道：“看来你嫁了一个木匠。”

如此显而易见之事，妇人没有重申，而是道：“看来你这些年过得不错。”

“得看你如何定义‘不错’二字。”青年人不置可否，如妇人先前打量他一般，看起了妇人泛黄的发，以及其额头上一道伤疤，“你这些年，看起来过得不好。”

“我过的很好。”妇人却说，“我嫁了个老实的丈夫，不会拈花惹草，靠自己的手艺每日勤奋挣银子，踏踏实实。修芹你刚刚见到了，是个好孩子，村里的秀才叔说他是读书的苗子，只要家里攒够束脩能请得秀才叔来教，发奋图强来日定能取得功名。”

“秀才叔，听起来似门口碑文上所述之人。”青年人笑了笑，“碑上一句‘恭天承命’颇有意思，古往今来只有万人之上方敢言‘承天命’，若他非是将成败的成错写了承情的承，可看得出来志向不小。”

妇人不懂，问：“你读书？”

青年人道：“懂一些道理。”

妇人不由问：“什么道理。”

“虎豹不食子，鸱枭不乘雄。”

青年人说罢，堂屋中陷入沉默。

妇人起身，回身打开橱柜，半晌，抬手取出一只茶碗归来，放在桌上，然后执起一旁壶。她执壶的手微微有些许颤抖，将壶嘴对着茶碗倾斜，在水流声中，问：“他们……送你去了哪里？可远？”

青年人回答：“不远，去了一家姓唐的府上。”

“姓唐……唐是大姓，他们家……家境如何？”

青年人道：“他们族里有子弟数百，家境十分不错。”

妇人送了一口气，提着壶的手渐渐稳了。她定了定神，再问：“那你如今是做什么的？听你言语，他们可是送了你去读书？”

“不读书，做买卖。”

“做买卖也好，不愁吃穿，难怪这么多年过去，你还能寻来……什么买卖？”

青年人忽而抬眼，淡淡一笑：“人命买卖。”

话毕，妇人的手猛地一抖，壶中水淌了一桌。

水壶跌在桌上，妇人脸色刷白，连退二步。她心中还怀有一丝侥幸，口吃道：“你……你可是在玩笑？”

“我不玩笑。”青年人抬臂将倾倒的水壶摆正，随后将双掌摊开，予妇人看他满手的伤痕，“这双手，今已夺去不下百人性命。”

此时此刻，妇人眼中暗藏的戒备以及恐惧再也藏之不住，同她内心的惶恐一并脱口而出：“你果然是来找我报复的！”

似是妇人恐惧的面容取悦了青年人，他淡淡一笑，道：“这么多年，你莫非就没有恐惧过，终有一日我来寻你？”

“我……我……”妇人退到墙边，矮身往木头堆上一摸，竟是摸出来一把锯，紧紧握住，“你、你不敢的……今、今日村里人都看见你进村了，如果你杀人，定逃不过官府的追捕！”

青年人脸上无有丝毫畏惧：“他们抓不住我。”

妇人六神无主。

她是迫不得已才将青年人带入门，怕青年人当众说破与她的关系，闹得她鸡犬不宁。入门以后细看青年人，又惧他人高马大，细想自己一个妇人，必是打不得过的。

进退两难，门口少年微微探头，说道：“娘，你们在说什么呢，好生大声。”

妇人大惊，大叱：“大人说话，你偷听什么？我们只是在叙旧，你回去读你的书去！”

少年瘪瘪嘴，悻悻锁回房中。

妇人想到自己年幼的儿子，又想到自己老实巴交的丈夫，勉力稳住颤抖的声音，问青年人：“你到底想要如何？你、你不要伤害我的孩子……”

青年人反问：“我莫非不是你的孩子？”

“你不是。”妇人飞快断言，“你是无心之人、是带来不幸之人。你已经踏入了别人的门，改了别人的姓，与我再没有半点关系。”

“那靖熹呢？听闻你为了束脩把她卖给了别人？”青年人神色冰冷，隔了不知多少个年月，他终将心头之言道出，反唇相讥，“娘，你永远只瞩目自己的自由快乐，真正无心之人，其实是你。”